Первые велосипеды имели только одну передачу (скорость). Сегодня в продаже можно встретить и 30-скоростные модели. Однако при выборе велосипеда покупателю не стоит исходить из принципа «чем больше скоростей, тем лучше».
Синглспид
Так называются модели, имеющие по одной ведущей (передней) и ведомой (задней) звезде. Чаще всего это городские, трюковые или трековые (спортивные) велосипеды. Скорость здесь всего одна, поэтому на пересеченной местности их использовать сложно. С другой стороны, отсутствие дополнительных механизмов снижает цену, вес, упрощает обслуживание и продлевает работу.
Многоскоростные
Благодаря системам с несколькими звездами спереди и сзади у велосипедистов появилась возможность комфортно кататься по пересеченной местности. Если нужно подняться в гору, включаются пониженные передачи, если необходимо развить максимальную скорость на ровной дороге или под гору — повышенные. При этом частота вращения педалей остается в привычном для человека диапазоне.
Раньше для системы задних звезд использовались трещотки, но сегодня классической считается система с кассетой и переключателями. В данном случае кассета представляет собой набор звездочек на втулке заднего колеса, по которым перебрасывается цепь для повышения или понижения скорости.
В так называемых горных велосипедах сзади может быть от 6 до 11 звезд. При этом впереди обычно ставят 3 звезды. Таким образом, велосипед может иметь 18, 21, 24, 27 и даже 33 скорости. Чем больше скоростей, тем легче подобрать оптимальную передачу. Взамен приходится расплачиваться большей стоимостью велосипеда.
Велосипедистам-любителям не стоить гнаться за количеством скоростей. 21 скорости более чем достаточно. Также нужно помнить, что нельзя цепь устанавливать в крайние противоположные звездочки, а разница между звездами цепи не должны быть больше 4. В этом случае цепь будет сильно перекошена, что приведет к повышенному износу ее и звездочек.
Также существуют велосипеды с планетарной втулкой, внутри которой находится сложный механизм переключения передач.
В последние годы наметился тренд на использование одной звезды в системе. При этом используются кассеты с числом передач от 9 до 13. Велосипеды 10 скоростей являются оптимальным выбором и относятся к моделям среднего ценового сегмента.