Латексом называются эмульсии дисперсных полимерных частиц в водном растворе. Бывают природные (млечный сок каучуконосных растений) и искусственные системы. Из латекса изготавливают различные изделия, в том числе эластичные бинты, медицинские бандажи, хирургические перчатки, воздушные шары, некоторые виды обуви, катетеры, презервативы, краски и т.д.
При работе с агрессивными веществами и когда нужно дополнительно защитить ладони, используются перчатки, изготовленные из винила, нитрила или латекса. Чаще всего выбирают латексные перчатки, в том числе латексные одноразовые перчатки. Однако они не подходят тем, у кого имеется аллергия на латекс.
К преимуществам латекстных перчаток относят их минимальную толщину, что позволяет повторять контуры рук. Они обладают водоотталкивающими свойствами, защищая кожу от окружающей среды, в том числе проникновению микроорганизмов.
Однако у латекса, кроме возможной аллергии, есть минус в том, что они быстро рвутся, если ими неаккуратно пользоваться. Тем не менее, преимущества перевешивают недостатки.