Панельные компьютеры выделились в отдельный класс из промышленных компьютеров где-то в конце 90-х – начале 2000-х годов. Их главное отличие — компактный корпус, имеющий малую глубину за счет размещения в едином блоке монитора и системного блока. При этом дисплей стал выполнять функцию не только устройства для вывода, но и ввода информации.
Сегодня панельные компьютеры применяются во многих сферах деятельности. Кроме различных производств, их можно встретить в банках, музеях, в сфере ЖКХ, торговли, общественного питания, медицины и т.д — везде, где необходимо не просто получать информацию на экран, но и иметь возможность брать управление в свои руки.
Панельные компьютеры своим компактным корпусом напоминают бытовые моноблоки. Однако моноблоки являются отдельным устройством, к которому подключаются клавиатура и мышь, а панельные ПК — встраиваемыми. Так как они имеют стандартные размеры, их можно разместить в самые разные объекты.
Еще одно важное отличие — повышенная защита от возможного воздействия окружающей среды, включая влагозащиту и термозащиту. Кроме того, Panel PC должны быть стойкими к вибрациям и ударам.
Чаще всего в таких ПК используются два типа сенсорных панелей: резистивные и емкостные. Первые распознают любое нажатие, в том числе любым узким предметом или рукой в перчатках. Чаще всего их применяют на производстве, тем более, что резистивные панели устойчивы к загрязнениям и низким температурам. К тому же такие устройства достаточно дешевые.
Емкостные панели распознают не нажатие, а касание, так как изготавливаются по другой технологии. Поверхностно-емкостные экраны не поддерживают функцию мультитач, проекционно-емкостные — поддерживают. При этом дисплей можно защитить стеклом.
Также существуют другие типы сенсорных панелей, но они не получили широкого распространения.
Рынок промышленных панельных компьютеров растет высокими темпами. Уже в 2021 году объем мирового рынка таких ПК превысил 1 млрд долларов. Согласно прогнозам, в 2031 году в мире будет продано Panel PC почти на 10 млрд долларов. Сегодня панельные компьютеры купить можно в интернет-магазинах.