Первые индийские фильмы появились в Советском Союзе в конце 1940-х годов и до распада страны в прокате побывали около 300 кинокартин, что стало рекордным показателем.
В 90-х годах популярность индийского кино в России резко снизилась. Сегодня шедевры Болливуда редко появляются в отечественных кинотеатрах, однако смотреть индийские сериалы и фильмы можно в интернете.
Первый кинопоказ на территории современной Индии состоялся 7 июля 1896 года в отеле Уотсона в южной части Бомбея. Уже через два года вышел первый короткометражный индийский фильм. Первой полнометражной картиной считается «Раджа Харишчандра» (1913).
В начале 30-х годов в Индии наступила эра звукового кино, после чего многие фильмы стали сниматься в стиле song-and-dance («песня и танец»). Этот прием стал визитной карточкой Болливуда, за этого его полюбили советские зрители и зрители других стран мира.
В 1947 году Индия получила независимость от Великобритании. Следующие два десятилетия стали золотым веком индийского кино. Тогда же кинокартины стали попадать в советский кинопрокат (обычно спустя два-три года), так как Москва установила дружественные связи с Дели.
Настоящими хитами в СССР стали такие ленты, как «Бродяга» (1951), «Зита и Гита» (1972), «Месть и закон» (1975), «Танцор диско» (1982), «Жажда мести» (1988). Интересно, что «Бродягу» выпускали в прокат на протяжении четырех лет, а «Зиту и Гиту» посмотрели около 55 млн зрителей, тогда как «Джентельмены Удачи» в том же году — 65 млн.
Индийские фильмы 50-60-х годов прошлого века рассказывали об униженных и угнетенных людях, которым приходится бороться за справедливость. Такие сюжеты были понятны любому зрителю и вызывали массу эмоций. К тому же в них пели и танцевали, чего не происходило в советских кинокартинах.
В 70-х годах Болливуд стал увлекаться боевиками и вестернами. Так появился стереотип, что в индийском кино все поют, танцуют и дерутся. В 80-е годы популярность Болливуда в СССР стала снижаться. На смену пришли латиноамериканские сериалы — «Рабыня Изаура», «Богатые тоже плачут», «Просто Мария» и другие. К тому же их можно было увидеть бесплатно по телевизору. Да и интересы у зрителей уже поменялись.
Кстати, «Дети Земли» стали первым индийским фильмом, который показали в Советском Союзе в 1947 году. Через семь лет в СССР вышел «Бродяга», на который было продано более 100 млн билетов. Позже такой успех удалось повторить только «Танцору Диско». Всего в прокат вышли порядка 300 сделанных в Индии фильмов. 50 из них посмотрели более 20 млн советских кинозрителей.